十九世紀及以前的制造業，還處于手工作坊階段。那時候雖然作坊可以根據客戶的具體喜好生產個性化的產品，但產量及其匱乏。

在上個世紀50年代以后，技術的進步使得規模生產成為可能，于是在標準化作業的條件下，人們可以享受到物質產品的豐富，但個性不足，產品與產品之間沒有區別。

1980年代以后，在規模化量產流行的同時，工業領域開始追求個性化設計與生產，譬如汽車組裝流水線的靈活設計，可以隨時組裝不一樣的產品。2000年以來，工業生產開始邁向區全球化、區域化與個性化的走向。

中國在改革開放之后，借著廉價勞動力的優勢，積極吸引外資，逐步成長為“世界工廠”。放眼世界，“中國制造”的影子無處不在。

不過在近些年來，由于中國最低工資標準的提升，一些勞動力密集的加工制造業開始外移，大量工廠遷向越南、緬甸、泰國和孟加拉國。一方面是工資的快速上漲令制造業成本大幅增加，另一方面是工廠普遍出現“用工荒”。很多人不再愿意走進珠三角的廠房，忍受惡劣的勞動條件和不理想的勞動報酬。這恰恰是經濟學上的產業轉移理論。

制造業由西方國家轉移到中國，再由中國轉移至東南亞地區。長期以來的制造業外移，在西方國家也產生了制造業空心化和工作職位流失的問題。

美國總統特朗普的成功，就是受到大多數美國中部州的選民支持。而那些州，正是受到了制造業外移的打擊最為嚴重。

所以，特朗普一上來，就開始威脅汽車制造企業如豐田等，稱如果其將汽車組裝廠房遷移至鄰國墨西哥，就會對其出口至美國的汽車懲罰性征收關稅。這種“威脅”不僅令美墨兩國關系緊張，而且引發對全球化、自由投資問題的擔憂。

不過根據弗勞恩霍夫協會的說法，“工業4.0”可令制造業崗位重新回歸德國。

舉例來說，運動鞋生產商Adidas早在2015年就開始在德國南部的巴伐利亞州安斯巴赫市（Ansbach）成立High Speed Factory （快速工廠），該工廠基本由機器人負責制造運動鞋，令很多鞋類制造商關閉了位于亞洲的廠房，而將目光重新投放回德國。

據德國媒體的報道，整個生產車間占地4600平方米，在那里機器人可以24小時快速高效地完成工作。智能生產不僅令制造成本下降，而且可以在出廠產品上貼上“Made in Germany”的標簽。

如果在德國的實驗成功，Adidas將會把廠房擴展至法國、英國與美國。有意見認為，這樣的自動化工廠可以令德國制造業崗位增加，把就業機會帶回來德國；不過，整個智能化生產的趨勢，是機器取代人力勞動。

所以，制造業回歸無疑，但勞動力崗位是否增加，還真的有待進一步的觀察。