工業制造最重要的就是工藝和工差，而提升工藝、減少工差的關鍵在于機床。工業2.0時期是靠人，人操作機床，看圖紙操作，用卡尺來檢測加工部件。如果出了問題，人再重新上去修改。工業3.0使用數控機床，制造過程中人不用去做，由數控程序控制。不過，檢測時還需要人操作三維監測儀，并在發現誤差后，人工調整加工數據。因此工業3.0還得要用人。
　　工業4.0的突破在于用數控機床，加上全自動化的生產線，檢測用機器人，通過激光掃描系統掃描工件，實時通信實時調整。調整后的信息會被傳送給機床，機床將不斷再循環，再檢測。按照這種方式實時調整加工數據，在理論上工差可以做到很小。我們都知道奔馳寶馬好，正是因為它們工差控制得非常好，一般在一毫米之內。國產車的工差控制沒那么精準，可能有時候兩三毫米，甚至六七毫米。

　　中國的機床工業從2.0時代一直落后到現在。2001年加入WTO后，中國用服裝、襪子、紡織品等在全世界掙到幾萬億美元，按理說有足夠的錢做全面數字化升級。但在2001年至2009年間中國機床業并沒有注重研發，還是在買各種西方控制系統。當時一些地方政府和國企也不重視，認為低人工成本是我們的優勢，所以只抓招商引資，不抓技術升級。直到2009年，在國家的推動下，機床業才開始重視這個事情，此時中國工業水平大大落后了。
　　盡管存在如此大的差距，數控機床仍然是我國制造業水平提升必須啃下的硬骨頭。當前，我們研發的重心應該放在數控機床的核心控制系統PLC上。這個系統歐洲人研究了60年：從數控機床開始一段一段地發展，從機床控制系統到數控生產，再到數控工廠和數控產業鏈。我國才研究了五六年數控機床，急不得但也等不得，因為市場認可和完善還需要時間。當前最關鍵的是迅速吃透西方已有的技術成果，完成具有完全自主知識產權的五軸聯動數控機床研制。
　　更重要的是，我們亟需認識到工業4.0是數字制造技術的延伸，即工業3.0的延伸。4.0時代是數字經濟時代，數字工廠、數字工業、數字技術覆蓋了整個產業鏈，過去的數字技術只控制機床，現在控制到整個產業鏈，包括訂單乃至整個市場，幾乎覆蓋整個社會活動。(作者路東是歐盟H2020發展計劃-OASC項目中國區首席代表。本文整理自作者在新華都商學院“中國制造業專業升級研討會”上的演講)