在探索宇宙之旅的過程中，宇航員們常會感到攜帶上太空的物資不充足。每增加一磅的重量就意味著需要更多的燃料，而更多的燃料就意味著原本就成本極高的太空探索需要更多花費。而解決這一問題的一個方法就是盡可能尋找可能的飛船制造材料。這也是“小行星采礦”（asteroid mining） 行星資源公司在進行的業(yè)務(wù)。

　　這個公司尚未有機會證實他們的想法，但他們已經(jīng)找到方法去構(gòu)建一個模型。在今年的CES大會上，行星資源公司攜首款以外星物質(zhì)為原料的3D打印成品亮相。這個3D打印而成的宇宙飛船有一部分參考了Arkyd公司的工藝。

　　他們以4000年前掉落在阿根廷的一個隕石碎片為材料并用3D系統(tǒng)的ProX DMP 320直接金屬打印機加工，最終制成了宇宙飛船模型。據(jù)這個行星資源團隊所說，太空巖石由鐵,鎳,鈷組成，成分與精煉的鋼制品相似。因此太空巖石成為建立這個項目的最佳基礎(chǔ)。為了將固體隕石轉(zhuǎn)換為可打印的材料，團隊用等離子噴注器將隕石融化和分離成一團金屬粉末。這團物質(zhì)還要經(jīng)過真空環(huán)境下的萃取。

　　公司的CEO Chris Lewicki向記者Engadget解釋：“這團金屬將濃縮成類似于云雨的物質(zhì)，但又不等同于從鐵鎳云中降下的鈦球團。”至此，3d打印機也準備就緒，可以將隕石原料打印成任何被編程好的形狀。

　　雖然這個項目在地球上能順利進行，但要在外太空中實現(xiàn)，還需要進行嚴格的調(diào)試。一個顯而易見的問題就是失重。

　　重力能使物體在打印時保持在原位不動，這在全過程中都非常關(guān)鍵。在下一個項目中，行星資源公司將眼光放在了制造“地球紅外線成像儀”衛(wèi)星上，這將實現(xiàn)坐在家中掃描資源的理想狀態(tài)。