現(xiàn)今，越來越多的創(chuàng)客和設(shè)計師們利用3D打印來進行開發(fā)，創(chuàng)造。曾經(jīng)有很多我們不可想象或者十分質(zhì)疑的打印案例如今也逐漸走入現(xiàn)實生活，3D打印，這種技術(shù)實現(xiàn)了將所有的想法，虛擬轉(zhuǎn)變成現(xiàn)實實物，3D打印實乃當(dāng)之無愧的連接虛擬與現(xiàn)實的橋梁！

       Geoffrey Schulz快到退休年齡了，但是他一點也不擔(dān)心自己的退休生活會變得無聊。因為他私下里還是一位3D打印愛好者?，F(xiàn)在他正渴望著正式退休以后能夠擁有大量的時間使用3D打印機制作一些獨特而又有創(chuàng)造性的項目。除此之外，Schulz還是一位狂熱的火車機車發(fā)燒友，所以毫不奇怪，這兩個愛好必然會產(chǎn)生交集。

　　最近Schulz突然想3D打印一臺蒸汽機，但是卻找不到一個自己喜歡的設(shè)計，所以他只好自己親手設(shè)計。

　　“我原本是想用這個來向我的兒子講解蒸汽機的工作原理的。”Schulz說。“我在網(wǎng)上的3D模型庫中發(fā)現(xiàn)了一個單缸臥式蒸汽發(fā)動機的設(shè)計，但它有些計問題。于是我做了一些改動，在它能夠有效運轉(zhuǎn)之前，我反復(fù)迭代了3次。”

　　在他第一次迭代時，總共花了幾個星期來評估和打印他的發(fā)動機，但是到了最后一次迭代，一個雙缸發(fā)動機，他花了短短4天就完成了設(shè)計和3D打印。尤其是設(shè)計過程只花了他大約8個小時。

　　Schulz最終的作品是基于一臺蒸汽機設(shè)計的，它只需大約5psi的空氣壓力就可以轉(zhuǎn)起來。Schulz甚至為它設(shè)計了一個史蒂芬孫（Stephenson）閥使發(fā)動機能夠反向運行。它所有的部件都是用ABS塑料3D打印出來的，從下面的視頻中可見它運行得非常好得非常好。

　　“最困難的任務(wù)是要讓活塞和閥門精確匹配，使得它們既能夠順暢地運動，又能夠通過合理的密封產(chǎn)生空氣壓力。”Schulz說，“我設(shè)計的時候用的是FreeCad軟件，我發(fā)現(xiàn)這是一款功能非常完善的開源軟件，它的功能與SolidWorks非常相似，但卻沒有后者非常離譜的價格標(biāo)簽。”

　　那么Schulz下一步想干什么？他現(xiàn)在計劃3D打印一臺完整的火車頭，上面裝著這次3D打印的發(fā)動機（或者與之非常類似）讓火車頭動起來。