我快要被家里的機頂盒折騰瘋了。價錢貴、太大，性能表現還糟糕的一塌糊涂。這些原因就能把人逼瘋？我覺得能。一年半前，我家的有線服務提供商Cablevision給每個用戶都裝了他們自己的機頂盒，每個9.99美元，包括遙控器。

　　在此之前，我一直都租用機頂盒，先接在一個電視上，再直接連線到家里其他的幾臺電視機上。當然我的電視收不到收費頻道，不過夠看了。

　　要是把4臺電視的費用加起來，Cablevision的收費就從我之前的9.99美元月租費用升到了39.96美元！

　　Cablevision狡猾地把機頂盒推銷給我的辦法就是，免費贈送一年其他三個機頂盒的費用。當然一年后我會把這些機頂盒都留著。

　　后來我的繼子就開始抱怨家里用兩個機頂盒會多花錢，他家只要每個月5.99美元。他問我怎么看給高清電視加裝天線。他說如果不訂購機頂盒，省下的錢都夠買天線了。他還告訴我他有多討厭這種循環不斷的收費。

　　是解決問題的時候了

　　我從來沒多想這回事，是Cablevision第一次改變了我的想法。我繼子所說的讓我開始思考自己的處境。他自己的天線在自己家用不到，就給了我。但那時我還在想怎么用一個機頂盒連接兩個電視——只需要把電視線的輸出口接到另一臺電視上。當然第一臺電視得使用HDMI輸出。

　　照這樣的方法，我把家里廚房的機頂盒和樓上臥室的電視連接起來了。唯一的問題就是無法在臥室換臺，我和妻子只能在臥室里看一個頻道——Jay Leno主持的當地新聞。

　　天線在臥室也可以正常工作，還能收到30個頻道。但天線接收必須暫停機頂盒并且啟動ATSC頻道，我們就還是保留著有線電視。

　　無論如何總是少了一個機頂盒，另外一個讓人討厭的地方是我在地下室的那臺電視——是個很不錯的CRT模擬電視。我很快買到了模擬數字轉換器并且把天線接到轉換器上，除此之外也別無他法了，不過也很少在地下室看電視。所以，機頂盒的主要任務就是每個月收9.99美元給Cablevision。

　　不過，Cablevision研究出來了一項服務，侵蝕了它的“每個電視一個機頂盒”的計劃。這是一款名為Optimum 的應用程序，可以用在iPad、iPhone和iPod Touch上。我剛好有iPod Touch，就下載了這款應用程序，用起來真不錯，只要你在家，就可以接收家里機頂盒上的所有頻道。

　　蘋果也出售搭配其產品的HDMI線，賣40美元。用蘋果設備連接到大屏幕電視上，設備就成了你的機頂盒。很不錯，但沒遙控器（或者也可能有遙控器應用程序）。

　　機頂盒的性能

　　機頂盒性能如何？機頂盒在換臺時的速度還是很讓人恐懼，有技術方面的原因，具體內容可以在網上找到。

　　可能Cablevision買的機頂盒是最便宜的，用的技術也是最老的，這能省一些錢。不然為什么機頂盒都那么大那么笨重？一點兒都不像是用了最新技術的機頂盒，小且輕巧。真希望Cablevision和其他有線電視公司能夠放開機頂盒租用業務而開放給市場。

　　另外一個讓我困擾的問題在于機頂盒的DVR（數字視頻錄像機）。DVR功能 在有線電視指南菜單里面，看起來好像很好用。但是如果有些節目超出錄影時長限制，例如體育比賽，這時DVR就會在節目還沒結束的時候切斷視頻。這有什么意義？我的DVR就允許超時，但會讓整個過程很不直觀。

　　Cablevision的指南可能是這個星球上最糟糕的了。沒有搜索功能——只有一個小窗口和幾個功能，任何人只要想要搜索特定的記錄，這體驗絕對會讓人崩潰。

　　另外，我之所以寫這篇文章，是受到了最新發布的一款機頂盒芯片的新聞稿的啟發。幾年來我在CES等展會上看到了類似的芯片，但很顯然這些芯片從來沒有用到Cablevision買的機頂盒里。希望其他的有線電視服務商能夠用上這些最先進的技術。