在過去幾十年里，人們對于人工智能潛力的想象還僅僅局限在好萊塢的科幻大片當中。不管是《銀翼殺手》，還是《終結者》，人工智能總是與遙遠而陰暗的未來相聯系。然而，自2014年谷歌以4億美元收購人工智能創業公司DeepMind，至如今其旗下的機器人Alphago大戰李世乭并獲取最終勝利，這一切都預示著，人工智能進入爆發期已經不再是關于未來的預言，它已經成為現實！與科技巨頭穩健投資該領域相并行，越來越多的創業公司正投身于人工智能的激烈競爭當中，并搶先一步進行深挖。

　　
　　根據Researchand Markets公司的研究，在2013年，人工智能的全球市場規模就已經達到了9億美元。牛津大學也曾發表報告預測在不久的將來，人工智能可能將占據美國近一半的就業機會。這或許是個壞消息，但同時也意味著該領域潛在著巨大的機會。而在現實中，大批創新人工智能應用和人工智能公司也正在崛起，并形成了四大主要發展方向。當然，毀滅人類種族的人工智能機器人大軍不在此列。

　　掌握并解讀大數據

　　在過去幾年間，大數據市場漸趨成熟。越來越多的技術能夠有效處理這些數據，并將他們分門別類置于不同的圖表之中。然而，擁有數據并不意味著能夠充分理解和應用數據。現在，越來越的創業公司正在利用技術彌合這一鴻溝，從而在綜合歸納數據的基礎上對其進行解讀。位于芝加哥的NarrativeScience就是其中之一。NarrativeScience開發了一種成為Quill的技術，能夠通過講故事的方式為用戶呈現報告數據。該公司已經獲得C輪融資1150萬美元，并得到了美國中央情報局附屬投資機構In-Q-Tel的支持。

　　更加智能和自動化的機器人

　　目前，大部分的機器人還是只能在人類的操縱下從事簡單的生產任務。然而，創業企業之間正在展開激烈的競爭，制造更為智能的機器人，從而讓其操作更加自動化。這其中，Rethink Robotic公司已經上市的研究用機器人就是一例，它外形十分可愛，同時也能夠不斷被訓練。此外，Hanson Robotics也發明了能夠與人類進行語言對話，并且回顧個人歷史的機器人。

　　智能助理型應用當道

　　如今，蘋果的Siri日益流行并受到了用戶的追捧，但是她仍并非完美。因此，越來越多的創業公司正努力創造出比Siri更加智能的人工智能助理。由Khosla Ventures支持的創業公司IncredibleLabs就研發了私人助理手機應用Donna。她能夠提醒用戶約會時間，為用戶安排出發時間和交通工具，并記錄用戶的個人偏好。而另一家創業公司Jarvis Corp則走得更遠。他們正努力創造一個能夠聯網并回答用戶問題的虛擬助理。這家公司研發的系統功能類似于一個互聯網服務器，能夠控制用戶家中所有的聯網設備。在中國，也有創業公司將智能助理系統應用于音樂推薦服務和語音交互中，研發了名為VINCI智能頭機的新產品品類。總體上，智能助理型服務成為人工智能技術在垂直應用領域的主流形態。

　　理解用戶情緒成最終目標

　　人工智能將不再停留于綜合歸納數據并處理簡單指令的層面。現在，一些創業公司開始開發能夠理解用戶情感的人工智能技術。這種趨勢被稱為有效計算。BeyondVerbal就創造除了能夠通過語音語調來猜測用戶情緒的技術。而Affectiva的軟件技術則通過檢測和識別人的面部表情來實現類似的功能。這些技術的核心理念是，人工智能技術能夠通過更類似人類的行為來判斷用戶的需求。