一般情況下，比重＞5的金屬稱為重金屬，土壤污染中的重金屬主要指汞、鎘、鉛、鉻等金屬以及砷等具有顯著生物毒性的類金屬，同時也指銅、鈷、鋅、鎳、錫等具有一定毒性的金屬。

近些年來隨著光學、生物學、遙感技術以及其他學科的深入研究與快速發展，衍生出了一些新型檢測土壤重金屬的方法，如高光譜分析法、太赫茲光譜法、生物量間接測定法及基于環境磁學的檢測方法等。這些方法彌補了傳統檢測方法的不足，增加了土壤檢測的及時性和高效性。

高光譜分析技術

上世紀80年代，成像光譜技術開始被應用于土壤監測，通過應用的不斷深入和擴展，技術被迅速的認可和完善并得到廣泛應用。通過利用遙感（RS）技術獲取的高光譜數據以其高光譜分辨率和多而連續的光譜波段可以對土壤重金屬含量進行預測，并且可實現大面積、無損壞及非接觸式的快速測樣，避免了采樣、前期消解處理等復雜步驟。

太赫茲光

太赫茲光是近年發展起來的國際前沿科技，可用來探測分子間、分子內部大小介于氫鍵和微弱內部相互作用（范德華力等）之間激勵帶來振動而引起的能量吸收特性，同時也可探測重金屬絡合物分子的振動特性。

生物量間接測定技術

利用某些生物基因表達具有發光等特征，通過運用遙感技術接收相關光譜，根據光譜特征進而確定土壤重金屬含量。

環境磁學

任何物質都具有某種磁性質，根據物質對外加磁場效應所對應的特征電流，可用以定量物質，因而可依據某些磁參數值定量土壤重金屬。

在土壤污染檢測中，較傳統的實驗室方法，磁學檢測法具有快速、簡便、靈敏、經濟、非損壞性和信息量大等顯著優點，用于傳統的污染分析前的預研究，可節省大量的人力 、物力和時間。與此同時，磁學檢測方法能夠經濟、快速地提供大量采集到的數據，這些數據可用于整個磁參數空間分布情況的統計與分析，在此基礎上可進行相關的圖像處理，能對土壤污染狀況做出較全面、系統的解釋。