激光，是原子受激輻射的光，被稱為“最快的刀”、“最準的尺”、“最亮的光”。激光應用廣泛，主要有激光打標、激光焊接、激光切割、激光雷達、激光武器等。

由于普通光源的亮度不高，所以要利用光能進行破壞作用只能在很近的距離內，范圍也很小。激光器出現后，光武器的設想才有了實現的可能。

激光可做定向武器，利用強大的定向發射的激光束直接毀傷目標或使之失效。它是利用高亮度強激光束攜帶的巨大能量摧毀或殺傷敵方飛機、導彈、衛星和人員等目標的高技術新概念武器。激光又可用來做近程戰術武器，打擊目標包括幾公里到幾十公里內的坦克、飛機和近程導彈等，形式可以是空對空、空對地、地對地、地對空、艦對空等，在其有效射程內準確性高、破壞力大。

除此之外，激光還有許多應用。在農業上，用激光按一定劑量、一定時間照射在作物種子的特定部位上，可以實現激光育種。激光育種安全、簡便，照射后，可加速種子的發芽，提高發芽率，促使成熟加快，提高產量。在生物學研究中，用激光刀切割細胞已成為現實。在環境保護中，激光已成為監控大氣污染的有效工具。

激光技術給人們帶來了巨大的效益，它將是各國在新技術革命中競相發展的一個重要領域。