亞馬遜的Echo近日成為媒體關注的焦點，不僅因為它是一款熱銷的爆款產品，還因為它卷入了一場兇殺案。美國知名商業新聞網站Business Insider（BI）報道，亞馬遜再次拒絕移交智能家居設備Echo里的語音數據。該設備屬于一起兇殺案的嫌犯，其中可能有該嫌犯與受害者的對話錄音。亞馬遜發言人向BI聲明稱，亞馬遜不會公布用戶的信息，除非收到有效的、具備約束力的合法要求。

Echo究竟是什么？

Echo是一款內置了亞馬遜的語音助手Alexa的智能藍牙音箱，能執行其用戶的語音指令，如播放音樂、訂餐、叫車等。當和其他智能家居產品連接之后，它會成為智能家居系統的一個入口。比如，和智能家居硬件WeMo 開關以及飛利浦Hue 燈泡合作后，Echo可以實現語音控制家里的開關和照明。Echo還能朗讀Kindle 的電子書，檢查銀行賬戶等。這個神奇的小東西于2014 年11月開始面向亞馬遜Prime 會員限量發售，后全面開放銷售。

不要小看這個小小的藍牙音箱。蘋果聯合創始人沃茲尼亞克，在 Reddit 的 Ask Me Anything （一款在線問答產品）上回答提問時說， Echo 是他最喜歡的產品之一；傳聞 Google 的 Nest 團隊和另一個團隊都在做類似產品；無線 Hi－Fi 系統 Sonos 的 CEO 則明確發文稱是 Echo 的粉絲，會嘗試語音控制與智能音響的結合……

名人紛紛折服于這個小東西，普通消費者也展現出極高的熱情。一位早期員工曾向BI透露，Echo 在面世兩周內接到了超過一百萬個訂單，而iPhone用了 70 天才拿到同樣的訂單數。

Echo不僅位居銷售排行榜首，還是一件代表全新計算模式的行業標桿產品。它不僅是智能家居的入口，也得以讓亞馬遜在其用戶未來的智能生活中無縫接入其電商網站、kindle電子書等產品，打造一個生態閉環。目前，Echo已經占據了美國百萬個家庭端口，成為了亞馬遜創造力的代表。此外，亞馬遜還開放了Echo 的開發包，便于讓各種軟件和智能家居產品接入Echo 當中。

一句話，Echo使得亞馬遜一舉領跑智能家居，甚至超越了先行者蘋果和谷歌。

2016年年初亞馬遜發布了第二代Echo，即便攜版Echo：Echo Dot，和一款名為Amazon Tap 的 360°戶外藍牙音箱，同樣內置了Alexa語音助手 。

挑戰語音識別的反應時長的極限

Business Insider在去年4月曾撰文揭秘了這款被譽為亞馬遜有史以來最成功的產品的誕生過程。

Echo 當時面臨的挑戰是市場上沒有同類產品可供參考比較。蘋果有 Siri，谷歌有 Voice Search，微軟還有 Kinect等語音識別產品，但 Echo 的概念完全不同——它沒有可以用于互動的屏幕，完全依賴于語音。

Echo 和它內置的語音助手 Alexa 必須可以迅速的回應、足夠健談，讓用戶覺得和人類對話是一樣的。因此，研發時需要解決的首要問題是縮短Alexa對用戶的要求做出回應所需的時間。

當時，即使是在語音識別領域深耕數十年的公司，也只能把反應時間控制在3秒。但亞馬遜CEO 貝索斯給出了一個野心勃勃的目標：1秒。

“你們曾經成功說服我反應時間是個很重要的指標，所以我希望你們也能說服自己。”根據小組一位早期成員的回憶，貝索斯曾經這樣激勵他們。最終，小組做到了把反應時間控制在 1．5 秒內，遠遠超過了競爭對手。

亞馬遜為何如此關注 Alexa 的回應速度？另一個原因是他們看到了這個聲控系統可以應用在更廣闊的平臺上的前景。事實上，亞馬遜已經允許其它第三方硬件制造商在其產品內置入 Alexa，比如三星的電冰箱和福特汽車。

以音樂作為“引爆點” 打開市場

音樂，只是亞馬遜打造爆款的手段之一。

雖然研發小組在攻克技術難題方面取得了卓越成果，但這款產品的市場推廣仍然存在很多難題。比如，如何尋找到一個正確的“引爆點”來激發消費者購買欲？

亞馬遜內部數據發現了這個“引爆點”——超過 40％ 的早期測試者表示，Echo涵蓋多種功能，而他們使用 Echo 的主要目的是聽音樂。隨后，研發小組將音樂設計為 Echo 的主要功能之一。

Echo 最終成功提升了它的揚聲器質量和音樂播放、選取功能，并且占據了無線揚聲器市場 25％ 的份額。

同時，Echo 并沒有局限于音樂播放器的定位。Echo 已經開始和谷歌母公司 Alphabet 旗下的智能家居公司Nest 以及物聯網公司IFTTT 競爭。由此可以看出亞馬遜的野心——通過創造一個家庭的智能樞紐來控制其它聯網家居設備。

Echo的成功之處不僅在于它驚人的銷量，革新的技術，它的誕生還標志著智能家居又邁上了一個新的臺階。亞馬遜硬件高級副總裁 Dave Limp曾在一個媒體發布會上說：“亞馬遜相信下一個大平臺是語音，我們要做的就是為用戶打造一個完全由語音控制的云計算機。”

距離真正的語音交互還有十萬八千里？

雖然Echo成績喜人，也讓智能家居行業為之振奮，但就像Siri等其他的語音助手一樣，Echo的很多酷炫功能并沒有被充分利用。

Technews在2016年10月曾報道，信息服務公司益博睿（Experian）抽樣調查了1300 名Echo用戶中的180 名，發現他們使用頻率最高的六個功能依次為：播放音樂、操控智能電燈、計時、流媒體服務、聽新聞、設定購物清單。

打電話、在亞馬遜網站上購物、叫車或訂餐等功能的使用頻率都不高。另外，雖然60％的用戶使用過讓 Echo 說笑話的功能，但再次使用的頻率不高 。

數智網曾報道，Echo的語音購物也有很多漏洞。比如，Echo目前不支持聲紋識別，若語音輸入密碼時被家中的孩子聽到，密碼可能會被孩子隨時用于購物。

畢竟這只是智能家居和物聯網技術在初步發展階段邁出的又一步，實現智能生活的美好藍圖尚待時日。去年10月，工學博士陳孝良在雷鋒網發文評價Echo時說；“世界上還沒有任何一家公司能讓語音交互做到不傻，語音智能的水平仍舊停留在關鍵詞的內容識別和上下文分析，所謂的語法和語感學術界都還沒有清晰的思路。這需要長久的研究突破，不僅限于當前火熱的機器學習和大數據，更需要考慮物理世界的概念和模型，最起碼也要明白嬰兒學習語言的過程。從這個思路來看，現在的人工智能距離實現真正的智能語音交互還差著十萬八千里。”

Echo只是人工智能的另一個開始，剛剛為智能家居打開了一個入口。這場智能家居的實驗將如何發展下去，人類的智能生活將如何繼續被這些科技巨頭所引領，我們靜觀其變。