近期，一項(xiàng)關(guān)于太空3D打印技術(shù)的里程碑事件引起了廣泛關(guān)注：首個(gè)在國際空間站上3D打印的金屬樣品已成功返回地球，并準(zhǔn)備接受一系列測(cè)試。

這一成就標(biāo)志著自2024年1月歐洲航天局（ESA）在哥倫布實(shí)驗(yàn)室艙成功部署首個(gè)太空金屬增材制造系統(tǒng)以來，人類在太空3D打印領(lǐng)域取得了又一重大突破。據(jù)悉，這一金屬樣品是由ESA與空中客車公司及其合作伙伴共同開發(fā)的金屬直接能量沉積技術(shù)打印而成。

目前，該金屬樣品已被送往歐洲空間技術(shù)中心（ESTEC）的材料和電氣部件實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行深入研究。科學(xué)家們將對(duì)其與地球上打印的同類樣品進(jìn)行對(duì)比分析，以探討微重力環(huán)境對(duì)3D打印工藝的具體影響。同時(shí)，另一個(gè)樣品將被移交給丹麥技術(shù)大學(xué)（DTU）進(jìn)行進(jìn)一步的科學(xué)研究。

回顧歷史，自2014年起，國際空間站就已經(jīng)配備了聚合物3D打印機(jī)，并成功打印了多個(gè)關(guān)鍵部件。然而，金屬3D打印技術(shù)在太空的應(yīng)用直到今年1月才得以實(shí)現(xiàn)。這一技術(shù)的突破旨在開發(fā)出首臺(tái)能夠在微重力環(huán)境下穩(wěn)定運(yùn)行的金屬3D打印機(jī)，以滿足未來太空探索和長(zhǎng)期太空任務(wù)對(duì)自給自足能力的需求。

在今年6月，ESA宣布了一項(xiàng)重大進(jìn)展：由空中客車公司及其合作伙伴開發(fā)的金屬直接能量沉積技術(shù)演示器成功完成了首個(gè)“S曲線”測(cè)試線的打印。這一成果為太空制造領(lǐng)域的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

在本周的聲明中，ESA強(qiáng)調(diào)了太空制造研究對(duì)于實(shí)現(xiàn)太空自給自足的重要性。通過太空制造技術(shù)，宇航員將能夠按需制造關(guān)鍵部件、維修設(shè)備并創(chuàng)建工具，從而大大減少對(duì)昂貴補(bǔ)給任務(wù)的依賴。這一技術(shù)進(jìn)展為未來深空探索和長(zhǎng)期太空居住提供了關(guān)鍵的技術(shù)支持。

該項(xiàng)目的起源可以追溯到2016年，當(dāng)時(shí)ESA與空客防務(wù)與航天公司簽訂了合作協(xié)議，共同啟動(dòng)了名為“metal3D”的項(xiàng)目。經(jīng)過多年的努力和研究，該項(xiàng)目終于取得了今天的輝煌成就。